Demenza: 11 scelte di stile di vita a 60 anni che predicono fortemente il rischio - (Credit: www.medicalnewstoday.com)
La salute cognitiva è un tema che sta guadagnando sempre più attenzione, soprattutto per gli anziani. Negli Stati Uniti, infatti, il numero di persone over 65 anni è in costante aumento e con esso cresce anche la necessità di monitorare e prevenire malattie come l’Alzheimer e le demenze correlate. In un contesto in cui solo una ristretta percentuale di individui si sottopone a valutazioni cognitive durante le visite dal medico, emergono spunti di riflessione piuttosto interessanti.
La diagnosi precoce dell’Alzheimer e delle demenze è di vitale importanza per il benessere degli anziani, in particolare per i 58 milioni di americani che superano i 65 anni. È bene notare che i trattamenti attualmente disponibili per modificare il decorso della malattia risultano efficaci solamente nelle fasi iniziali. Questo rende fondamentale un intervento tempestivo. A dispetto di ciò, una percentuale minima di persone si sottopone a test cognitivi, lasciando un ampio margine di miglioramento in termini di sensibilizzazione e accesso alle cure.
Stando alle recenti evidenze, si ipotizza che il tasso di partecipazione ai test cognitivi aumenterebbe notevolmente se questi venissero resi gratuiti, facilmente accessibili e soprattutto se ci fossero opzioni di trattamento più efficaci. In un mondo in cui la prevenzione è diventata una componente chiave della salute pubblica, non è più sostenibile ignorare il bisogno di valutazioni cognitive per la popolazione anziana.
Secondo un report dell’organizzazione di ricerca no-profit RAND, l’abilità cognitiva, le limitazioni funzionali e la salute fisica possono predire con una sorprendente accuratezza il rischio di sviluppare demenza fino a 20 anni prima della sua manifestazione. Questa scoperta è stata il risultato di tre studi condotti dai ricercatori RAND mirati a identificare le persone più a rischio di compromissione cognitiva, capire come aumentare i test cognitivi tra gli anziani e promuovere stili di vita salutari per il cervello.
Il primo studio ha analizzato i dati sulla cognizione e la demenza provenienti dallo Health and Retirement Study, un’indagine nazionale che coinvolge circa 20.000 adulti anziani statunitensi e le loro famiglie, in corso dal 1992. L’analisi ha evidenziato che fattori di stile di vita, come la mancanza di esercizio fisico, l’obesità e l’assenza di hobby attivi all’età di 60 anni, risultano essere predittori chiave del rischio di demenza. Insomma, la salute cerebrale non è scollegata dai comportamenti quotidiani, ed è su questo punto che è necessario focalizzarsi.
Ulteriori risultati indicano che ci sono variazioni regionali significative nel rischio di sviluppare demenza. In particolare, le persone nate nel sud degli Stati Uniti presentano una probabilità significativamente più alta di essere colpite da questa malattia, anche quando si tengono in considerazione altri fattori. È un dato non trascurabile, che fa pensare a come il contesto socio-geografico giochi un ruolo determinante nella salute mentale degli anziani.
Sebbene si sia notato che le persone di colore, gli ispanici e coloro che appartengono a fasce socioeconomiche inferiori abbiano mostrato un rischio maggiore, è interessante notare che, una volta considerati i fattori educativi e di reddito, razza ed etnia non si sono rivelati come fattori di rischio indipendenti. È fondamentale comprendere che la salute del cervello può essere influenzata anche da una serie di altre variabili, non sempre immediatamente visibili.
Una delle conclusioni chiave di questa ricerca è l’importanza di un approccio proattivo verso la salute del cervello nel corso dell’intero ciclo di vita. Comprendere quali siano i fattori di rischio per la demenza può essere di grande aiuto per medici e responsabili delle politiche sanitarie. Infatti, avere informazioni chiare e dettagliate permette di identificare le persone più vulnerabili, offrendo loro le giuste risorse per prevenire o perlomeno mitigare il declino cognitivo. È chiaro che una vita attiva e impegnata, così come una buona salute generale, hanno un impatto considerevole sulla salute mentale.
Questa analisi rende chiaro che adoperare uno stile di vita salutare ed equilibrato dovrebbe essere al centro delle strategie di prevenzione. Le misure preventive possono includere attività fisica regolare, paventando l’importanza di accettare sfide mentali tramite hobby e socializzazione. In linea con questi risultati, la promozione di test cognitivi, una migliore accessibilità ai servizi e, ovviamente, un coinvolgimento attivo della comunità sono tasselli indispensabili. La sfida è qui e ora, e ogni passo verso la consapevolezza e la prevenzione può fare la differenza.